Байкальская нерпа: единственная, неповторимая

С виду нерпа — одно из самых мирных, добрых и по-детски непосредственных животных. Любой гость Байкала умиляется сообразительности и забавной неуклюжести этих тюленей в нерпинарии, а везучий человек, побывав на лежбище нерп, даже воочию наблюдает, как они радостно греются на солнышке и шутливо не пускают друг друга на «свои» камни. В представлении многих людей главный обитатель Байкала — это милый смешной зверек с лениво-довольным взглядом, но мало кто знает, что нерпа обладает острым умом и феноменальной памятью. Она никогда не забудет ни дурной, ни добрый поступок, совершенный по отношению к ней.

Как гласит легенда, когда бездетные шаманки Айсухан и Хусыхэн хитростью завладели тремя детьми Байкала, те закричали: «Возьми нас, мать Молочное море и отец Недоступные горы!» И поднялись тут страшные морские волны, едва не унеся с собою женщин-похитительниц. Один мальчик успел превратиться в черную белку и скрыться в горах, а другой — остался в руках шаманки Айсухан. Девочка же обратилась в нерпу и повернулась в сторону открытого моря. На прощание она сказала своему второму брату: «Мне суждено превратиться в нерпу, а тебе суждено жить среди людей. Зовись Эхирит, что значит «найденный в воде». Не забывай про меня, подноси мне время от времени сметану и молоко». С тех пор местные жители перед отправлением на промысел производили ритуальное кропление озера молочными продуктами.

Раньше у древних бурят нерпа считалась тотемным животным; с ним было связано много важнейших обрядов, некоторые из которых покажутся современному человеку варварскими. Например, когда охотники убивали тюленя, то его глаза, связанные нервными пучками, бросали обратно в море. Это делалось для того, чтобы душа зверя, вернувшись к хозяину водных глубин Байкала, вновь получила шкуру и туловище. Таким образом, животное перерождалось и продолжало покорять воды озера. Вообще, сакральное отношение к отдельным частям нерпы, особенно к голове, свято соблюдалось всеми байкальскими охотниками-бурятами. Когда в 1890 году член ВСОРГО Николай Витковский пытался приобрести скелет и шкуру тюленя для иркутского музея, он не смог этого сделать даже за завышенную цену. Череп нерпы ученому подарила тунгуска втайне от своего мужа.

Никто до сих пор не знает, как нерпа попала в Байкал. С этой загадкой связана легенда о том, что озеро соединено таинственным каналом с Ледовитым океаном. Но, конечно, никакого туннеля нет. Считается, что нерпа проникла в озеро из Ледовитого океана через систему рек в ледниковую эпоху.

Сейчас нерпа неравномерно населяет практически всю акваторию Байкала. Полной картины о странствиях и перемещениях нерпы вдоль озера у ученых пока еще нет, хотя некоторые любопытные детали уже общеизвестны. Большую часть жизни тюлень находится под водой, но при этом каждые 10-15 минут животное выныривает, чтобы подышать. Иногда, особенно после линьки, проходящей в конце весны — начале лета, нерпы выбираются на сушу. Они пренебрегают подстерегающими их опасностями и с удовольствием расстилаются на теплых камнях возле мысов Хобой, Северно-Кедрового, Саган-Марян, а также Ушканьих островов (самого популярного лежбища) и реки Ледяной. Последний объект — единственный водный поток, который дотекает до Байкала на территории Байкало-Ленского заповедника. Таким образом, у речного устья концентрируются щедрые запасы жучков-червячков и, как следствие, рыбы, на которую так прельщается байкальский тюлень. Кстати, главный обитатель озера практически не питается хариусом и омулем, а сорожку и окуня вообще не признает за рыбу; его любимым лакомством являются бычок и голомянка.

Но вдоль берегов байкальских эндемиков поджидают хищники — прежде всего медведи. Пойманная нерпа для косолапого сродни королевскому пиру, вот оно настоящее медвежье счастье: не нужно больше думать о пропитании, в спешке подкрепляясь лесным «фаст-фудом» — муравьями и ручейниками. Причем, если возле скалистых мысов нерпы еще успевают увидеть зверя и вовремя отплыть, то возле различных пещер (их много недалеко от мыса Саган-Марян) спрятавшийся там медведь настигает тюленей внезапно.

Те люди, которые имели счастье наблюдать за нерпами на их лежбищах, часто замечали, что каждый из тюленей располагается строго на своем месте в окружении определенных животных. «Ученым еще предстоит изучить особенности взаимоотношений нерп в стаях. У морских львов, к примеру, самое удобное место на лежбище занимает лидирующий самец, располагая возле себя только своих приближенных, — рассказывает заместитель директора Байкало-Ленского заповедника Андрей Гильберт. — Я часто замечал, как одна нерпа прогоняет со своего камня другую или, наоборот, приглашает зверька к себе поближе».

Иногда нерпа — неоднозначное и невероятно смышленое животное — заставляет ученых поломать голову над тюленьими «выходками». Как рассказывает директор иркутского нерпинария, кандидат биологических наук Евгений Баранов, он вместе со своими коллегами долго не мог понять, почему нерпа так часто встречается в заливах, например, в Чивыркуйском и Провале. «Туда по осени заходят целые стада животных — там для них словно медом намазано. Это странно, если учесть, что здесь байкальских тюленей поджидает большая опасность — охотники ставят в этом месте свои сети. К тому же в заливах нет для нерп пищи. Во время наблюдений за животными в нерпинарии мы заметили, что наши питомцы любят спать долго и неподвижно, высунув на поверхность лишь один нос. В обычных условиях байкальских эндемиков поджидает много опасностей — те же вороны, которые во время сна нерп нагло и безжалостно склевывают с них жир. Поэтому в заливы животные уплывают именно для того, чтобы выспаться под образовавшимся там льдом и обеспечить себе безопасный отдых. Там они по-настоящему счастливы, даже несмотря на то, что им приходится голодать», — уверен Евгений.

Где спариваются байкальские нерпы, точно неизвестно — одни считают, что под водой, другие, что на суше. Точно зафиксировано только то, что тюлень рожает на льду.

«Наиболее массовая концентрация животных с детенышами наблюдается посередине Байкала на максимальном удалении от берегов с юга на север. Под снегом на льду нерпы сооружают себе непростые интересные конструкции. Они ищут место, где по осени ломается лед и образуются торосы, в которых задерживается достаточное количество снега. Здесь изнутри тюлени строят норы — настолько просторные, чтобы мама-нерпа могла спокойно в них разворачиваться. Из таких жилищ можно спокойно вылезти наружу на лед», — рассказывает Андрей Гильберт.

Зимой любой нерпе необходим оседлый образ жизни. В это время уже не до развлечений — нужно заботиться о сохранности своих лунок, через которые животное дышит в морозное время года. Человека, недооценивающего сложность зимней жизни нерпы, нужно отправить под лед и заставить одним дыханием и ногтями проскребывать лунку в метровой толще льда. В этом занятии эндемики озера напоминают ледовых скульпторов, с ювелирной точностью просчитывающих каждый миллиметр зимнего покрова. При этом мало выскрести когтями лунку, нужно ее регулярно поддерживать, чтобы избежать заледенения.

В том, что главный байкальский эндемик — невероятно смышленое животное с высоким интеллектом, ученые не сомневаются. В 2010-11-х годах иркутский нерпинарий совместно с биологическим факультетом Московского государственного университета провел сравнительное исследование интеллектуальных способностей нерп и дельфинов.

«Суть эксперимента сводилась к следующему: животным предлагали выбрать предметы самой разной формы и разного количества. Наши испытуемые должны были догадаться, что они получают поощрение, только когда утыкаются носом в средний предмет. Исследования проводились в течение полутора лет, мы в онлайн-режиме обменивались данными с нашими коллегами из Москвы, ранее тестировавшими дельфинов; нерпы были поставлены в одинаковые условия с дельфинами», — объясняет Евгений Баранов.

В ходе исследований ученые убедились в том, что нерпы ничуть не уступают в сообразительности дельфинам. Более того, байкальское животное гораздо крепче своего морского «собрата» усваивает материал: когда через год после эксперимента нерпам предложили выбрать предмет, они смело указывали на тот, который находился посередине.

Евгений Баранов отмечает, что и в непосредственном общении с нерпами не раз замечал их феноменальные способности памяти. Даже в условиях неволи стоит только обидеть тюленя — он будет остерегаться обидчика многие годы, не принимая от него ни грамма пищи. Возможно, именно поэтому нерпа, у которой нет естественных врагов (не считая медведей на суше), так пугливо и с недоверием относится к человеку. Есть мнение, что боязнь людей осталась у нерп на генетическом уровне еще с давних времен — ведь homo sapiens охотились на животных в течение примерно 20 тыс. лет. Возможно, животные, пережившие нападение двуногого, в красках описывали свой ужас собратьям, те предупреждали затем и своих потомков. Так что если бы нерпа умела разговаривать по-человечески, она бы наверняка могла очень многое поведать об истории Байкала и всего мира.