Мунгал Петра Великого
Настоящее имя Михаила Сердюкова — Бароной Эмэгэнов, по происхождению он бурят-монгол, родился на реке Селенге.
В 1700 году в лавке московского купца Евреинова в Москве Петр Алексеевич увидел за прилавком необычного продавца — рослого темнокожего азиата. Петра Великого привлекали люди необыкновенные, и он расспросил приказчика лавки. Тот оказался очень смышленым, грамотным юношей. Царь забрал молодого «мунгала» с собой, который стал его любимцем. Царь подарил ему деревню под Новгородом. По велению царя он стал новгородским купцом и начал выполнять подряды двора по поставке крупных партий зерна для армии, воевавшей со шведами. В 1705 году Михаил Иванович женился на дочери новгородского таможенного подъячего Филиппа Константинова Анне. В начале 1700-х годов Михаил Сердюков арендовал участок земли у Вышнего Волочка и построил там винокуренный завод.
Тогда велось строительство Вышневолочковской водной системы, соединяющей Балтийское и Каспийское моря через Волгу. Идея сооружения принадлежала царю Петру. Канал и шлюзы, сданные в эксплуатацию в 1709 году, работали плохо. Весенний паводок 1718 года вообще повредил шлюзы. 26 июня 1719 года царь Петр передал в управление Сердюкову Вышневолочковскую систему, с тем чтобы он привел ее в полный порядок. Не обладавший специальным образованием мунгал оказался талантливым гидротехником и инженером-строителем.
За три года Михаил Сердюков выполнил огромный объем работ: восстановил полуразрушенные шлюзы, расчистил русло канала, укрепил его берега, значительно подняв уровень воды в канале. По сути, он решил задачу, которую не смогли осуществить другие мастера-специалисты. Вышневолочковская система обеспечила бесперебойную доставку продовольствия и других товаров со всех концов России в Петербург.
Однако в ходе работы Сердюкова были препоны. У любимца Петра были завистники и враги. Самым ярым из них оказался новгородский архиепископ и вице-президент Синода Феодосий Яновский. Ведь значительная часть монастырской земли ушла от церковного пастыря. Архиепископ обвинил мунгала в раскольничестве, арестовал и отправил в тайную канцелярию в Петербург. Петр Великий, проезжая через Вышний Волочок, увидел приостановленные строительные работы на канале и пришел в негодование. Узнав, что Сердюков обвинен в расколе, император потребовал его к себе и лично учинил допрос.
На допросе Михайло рассказал, что его настоящее имя — Бароной Эмэгэнов, по происхождению он бурят-монгол, родился на реке Селенге. Сердюков рассказал всю правду о себе и категорически отрицал все обвинения. Царь поверил своему любимцу, поцеловал его в лоб, снял с пальца перстень со своим изображением, подарил Сердюкову и сказал: «Крест, которым хотели тебя уничтожить, повернется против тех, кто это затеял. Служи, брат, России милой».
Под старость, в 1741 году, Михаил Сердюков перебрался жить в собственный дом на Английской набережной (№78) Петербурга. Высоко оценивая деятельность Сердюкова, прежде всего создание Вышневолочковской водной системы, императрица Елизавета Петровна в 1742 году возвела его с потомством в дворянское достоинство. В 1754 году завершилась его жизнь. Его похоронили в местечке Градобль, на берегу водохранилища. Сердюков получил редкий шанс реализовать свой талант выдающегося инженера-гидротехника, равного которому не было тогда в России. Этому способствовала уникальная социальная обстановка, созданная эпохой царя Петра, когда человека оценивали не по происхождению, а по его делам. При жизни имя Сердюкова упоминается почти в тридцати Указах императора Петра I и Елизаветы Петровны (1719-1725, 1743 годы).
